許慎說：「轉注者，建類一首，同意相受，『考』、『老』是也」。
　　所謂「建類一首」，就是指同一個部首；「同意相受」就是指幾個部首相同的同意字可以互相解釋。例如「老」字和「考」字，就是一對轉注字，它們都屬「老部」（所謂建類一首）許慎對「老」字的解釋是「老、考也」，「考、老也」（所謂同意相受）
　　轉注字有三個條件：兩字同一部首、二字聲音相近、可以互相解釋。
　　轉注字必須是一對或一組，不能是一個。

　　文字不是一人一時一地所造的，可是各種文字的功用同樣是紀錄語言的，因此，同一意義的語言，甲地造出的字，和乙地造出的字可能不同；起初用的字可能和後來用的字也不同了，這些在不同時間空間造出的「語根相同，語義相同，但字形不同的」文字在某時某地都已經普遍使用，既然很難取消使用，就用轉相注釋的方法來溝通這些文字。

　　轉注與假借的不同：轉注是「一義數文」，也就是「異字同義」；假借是「一字數用」，也就是「異義同字」。就六書的轉注來說，轉注於「異字同義」之外，還要在聲音方面「同一語根」。